Meeresschildkröten – uralte Reisende in einer modernen Welt

Meeresschildkröten sind echte Zeitreisende. Seit über 100 Millionen Jahren durchqueren sie unsere Ozeane. Sie haben Dinosaurier überlebt, Eiszeiten überstanden und Kontinente wandern sehen. Und doch ist ihre größte Herausforderung erst in den letzten Jahrzehnten entstanden: der menschliche Einfluss auf ihre Lebensräume.

Es gibt sieben Arten von Meeresschildkröten weltweit – und fast alle gelten als gefährdet oder stark bedroht. Ihr Leben ist ein einziges Abenteuer. Weibchen kehren nach oft jahrzehntelanger Wanderschaft an genau den Strand zurück, an dem sie einst selbst geschlüpft sind. Wie sie diesen Ort wiederfinden? Unter anderem mithilfe des Erdmagnetfelds. Ihr innerer Kompass ist präziser als so manches Navigationsgerät.

Doch genau an diesen Stränden beginnt das Risiko. Küstenbebauung, künstliches Licht und Tourismus stören die Eiablage. Steigende Temperaturen durch den Klimawandel verändern zudem das Geschlechterverhältnis der Jungtiere, da die Sandtemperatur darüber entscheidet, ob mehr Männchen oder Weibchen schlüpfen. In manchen Regionen werden inzwischen fast ausschließlich Weibchen geboren – ein langfristiges Problem für die Stabilität der Population.

Im Meer selbst lauern weitere Gefahren. Plastik wird mit Nahrung verwechselt – insbesondere Quallen, eine Lieblingsspeise vieler Arten, sehen treibenden Plastiktüten erschreckend ähnlich. Fischernetze, sogenannte „Geisternetze“, treiben herrenlos durch die Ozeane und werden zu tödlichen Fallen. Verschmutzung, Ölunfälle und Klimaveränderungen beeinträchtigen zusätzlich ihre Nahrungsquellen.

Und trotzdem schwimmen sie weiter. Tausende Kilometer. Über ganze Ozeane hinweg. Mit einer Ruhe und Eleganz, die fast meditativ wirkt.